Proxima Centauri

Alpha Centauri, también llamada Rigil Kentaurus, está en la constelación de Centauro. A simple vista, Alpha Centauri aparece como una única estrella con una magnitud aparente de -0,3, que la convierte en la tercera estrella más brillante del cielo sur. Pero cuando se observa a través de un telescopio se advierte que las dos estrellas más brillantes, Alpha Centauri A y B, tienen magnitudes aparentes de -0,01 y 1,33 y giran una alrededor de la otra en un periodo de 80 años. La estrella más débil, Alpha Centauri C, tiene una magnitud aparente de 11,05 y gira alrededor de sus compañeras durante un periodo aproximado de un millón de años. Alpha Centauri C también recibe el nombre de Proxima Centauri, ya que es la estrella más cercana al Sistema Solar.

Proxima Centauri es una estrella enana roja situada a aproximadamente 4,22 años luz de la Tierra, en la constelación de Centaurus. Descubierta en 1915 por Robert Innes, director del Union Observatory de Sudáfrica, es la estrella más cercana al Sol, aunque su intensidad lumínica es demasiado débil para ser observada sin instrumentos astronómicos. La masa de Próxima Centauri es aproximadamente un octavo de la del sol, y su densidad es unas 40 veces mayor. Aunque tiene una luminosidad media muy baja, Proxima es una estrella fulgurante que sufre espectaculares aumentos aleatorios en brillo debido a la actividad magnética.

Cristina Kirkegaard y Cristina Massó